„Capsula timpului” venită din spațiu. Oamenii de știință au extras informații vitale despre Sistemul Solar
Un fragment de rocă spațială care a ajuns pe Pământ furnizează oamenilor de știință indiciile necesare pentru a înțelege norul de praf din care s-a născut Sistemul Solar.
Obiectul rar este cunoscut sub numele de Erg Chech 002, iar un izotop conținut în el sugerează o dispersie de material radioactiv provenit din stele recent explodate.
Privire în timp cu miliarde de ani în urmă
Este o privire fascinantă asupra mediului solar acum miliarde de ani, demonstrând nu doar cum meteoriții pot servi drept capsule de timp care păstrează secretele trecutului, ci și faptul că aceste secrete pot fi apoi folosite pentru a înțelege mai bine ceea ce găsim în alte pietre spațiale.
Soarele, ca toate stelele, s-a născut din gaz și praf. Nebuloasa solară era un nor dens plutind în spațiu, cu o regiune mai densă care s-ar fi prăbușit sub efectul gravitației pentru a forma o stea în devenire, adunând tot mai mult material pe măsură ce se rotea și creștea. Odată ce Soarele și-a luat tot ce a putut, discul de material rămas a contribuit la formarea planetelor.
Avem o idee aproximativă despre ce conținea nebuloasa. În fond, planeta noastră și toate celelalte planete, roci și praf care se deplasează prin Sistemul Solar au fost create din ea. Dar în multe dintre aceste locuri, multe s-au schimbat chimic în cei aproximativ 4,6 miliarde de ani de la momentul când Soarele era doar o sclipire într-un nor de praf.
Obiecte vechi de miliarde de ani
Meteoritele și asteroizii, în schimb, sunt considerate a reprezenta o probă relativ intactă a Sistemului Solar din perioada formării acestor obiecte, deoarece au rămas mai mult sau mai puțin neschimbate și neprelucrate de atunci. Astfel că le putem studia pentru a afla când s-au format și compoziția materialului din care s-au format.
Aceasta ne aduce înapoi la Erg Chech 002, un meteorit mai vechi decât Pământul și diferit de oricare altul. Descoperit în 2020 în deșertul Erg Chech din sud-vestul Algeriei, piatra are o compoziție andezică neobișnuită, sugerând că obiectul a făcut odată parte dintr-o planetă în formare timpurie, dezvoltarea căreia a fost întreruptă devreme.
Unul dintre elementele pe care le conține este un izotop stabil de magneziu numit magneziu-26. Magneziul-26 este un produs de dezintegrare al unui izotop radioactiv specific de aluminiu, aluminiu-26, care este produs în timpul exploziilor violente de supernove ale stelelor masive.
Aluminiu-26 are o perioadă de înjumătățire relativ scurtă de 717.000 de ani, dar produsele sale de dezintegrare pot fi folosite pentru a deduce prezența sa anterioară în materiale și pentru a calcula vârsta obiectelor în care se găsesc.
O echipă de oameni de știință condusă de cosmochimistul Evgenii Krestianinov de la Universitatea Națională Australiană din Australia a folosit acum acest cronometru izotopic pentru a deduce distribuția aluminiului-26 în nebuloasa solară.
Ei au calculat vârsta meteoritului, bazându-se pe raporturile dintre produsele sale de dezintegrare radioactivă. Calculațiile lor au fost în concordanță cu calculele anterioare ale vârstei Erg Chech 002 – 4,566 miliarde de ani.
Apoi, echipa a efectuat o comparație cu alte meteorite antice bine conservate, cu o compoziție similară. Au descoperit că Erg Chech 002 avea semnificativ mai mult aluminiu-26 decât alte meteorite, un rezultat pe care l-au interpretat ca însemnând că aluminiul-26 era distribuit neuniform în nebuloasa Soarelui nostru.
Ei cred că aceste descoperiri reprezintă o cădere târzie a materialului stelar în nebuloasa solară, aducând cu sine izotopi radioactivi proaspăt creați, inclusiv aluminiul-26 care a fost absorbit de planeta în formare din care provine Erg Chech 002.
Cercetările anterioare sugerează că Sistemul Solar în formare a fost inundat cu materiale radioactive din exploziile de supernove în timp ce Soarele se năștea. Munca lui Krestianinov și a colegilor săi reprezintă o altă piesă din puzzle-ul acestei perioade curioase din istoria noastră străveche.